Une influence croissante

En décembre 1978, un peu plus de deux ans après le décès de Mao Zedong, Deng Xiaoping prend le pouvoir en Chine. Il lance alors une série de réformes visant à ouvrir et libéraliser l’économie. L’État cherche en particulier à créer de grands groupes industriels nationaux et à rattraper le retard technologique du pays. Il autorise les entreprises étrangères à produire en Chine à condition qu’elles exportent toute leur production. Pour pouvoir vendre sur le marché chinois, ces entreprises doivent nouer des alliances stratégiques avec des entreprises chinoises et leur transférer des technologies dans des secteurs qui intéressent le régime, comme l’automobile, les circuits intégrés et le nucléaire.

Après 15 ans de négociations, la Chine devient officiellement en décembre 2001 le 143^e État membre de l’Organisation mondiale du commerce (OMC), une institution de régulation des échanges internationaux qui dénombre aujourd’hui 164 États membres. La Chine avait demandé en juillet 1986 au Gatt, devenu en 1995 l’OMC, de reprendre le siège qu’elle avait abandonné en mai 1950, peu après l’avènement du régime communiste. En rejoignant l’OMC, la Chine s’engage à ouvrir davantage son territoire aux investissements et aux importations. En contrepartie, les États membres de l’OMC acceptent de ne plus limiter leurs importations de produits chinois, également de manière progressive. L’UE a ainsi mis fin en 2008 à ses quotas d’importation sur les textiles chinois.

Le 19 mai 2015, le gouvernement chinois présente le programme « Made in China 2025 ». Il consiste à passer d’une économie du « fabriqué en Chine » à celle du « imaginé en Chine » dans 10 secteurs jugés prioritaires, tels que le ferroviaire, les véhicules propres ou la robotique. La Chine encourage, à travers des financements publics, les dépenses en recherche et développement. L’objectif, avec ce plan, est de devenir en 2049 le numéro un mondial des hautes technologies, tout en orientant la production industrielle vers un plus grand respect de l’environnement. Dans un article publié en 2018 sur le site du Council on Foreign Relations, un centre de réflexion américain, le chercheur spécialiste de la Chine Lorand Laskai estime que le plan « Made in China 2025 » s’annonce comme « la véritable menace existentielle pour le leadership technologique américain ».

Le 13 août 2018, Donald Trump promulgue une loi, entrée en vigueur un an plus tard, interdisant aux agences gouvernementales d’acheter le matériel produit par cinq sociétés chinoises, dont Huawei. Cette dernière est devenue en 2017 le premier fabricant mondial d’équipements de télécommunications, selon le cabinet d’analyse britannique IHS Markit. Les autorités américaines soupçonnent Huawei de permettre aux agences de renseignement chinoises d’accéder à ses réseaux, ce que dément l’entreprise. Le 15 mai 2019, Donald Trump signe un décret interdisant aux entreprises américaines des télécommunications d’utiliser du matériel fabriqué par Huawei. Le même jour, le département américain du Commerce annonce le placement de Huawei sur une liste noire, limitant ainsi sa possibilité d’acheter des composants électroniques aux sociétés américaines.